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我们需要清楚，塑料垃圾究竟是通过哪些途径实现回收的？目前公认的塑料回收方法包括了自上而下的四级回收。

一级回收：将塑料垃圾重新加工成性能与初始的塑料制品相似的产品。

二级回收：将塑料垃圾加工成性能不同于初始产品的塑料制品或者将塑料垃圾与新合成的塑料原料混合后加工成塑料制品。

三级回收：将塑料垃圾转化为燃料或者化工原材料。

四级回收：将塑料垃圾转化为能源。

不难看出，在一级和二级回收中，我们只是改变塑料的物理形状，而在三级和四级回收中，塑料的化学结构也将发生变化。

我们都知道，汽油、柴油等来自化石能源的燃油，成分是只含有碳和氢两种元素的有机物，即通常所说的烃类。因此，如果塑料只含有碳和氢，就比较容易通过裂解产生高质量的燃油，例如聚乙烯、聚丙烯和聚苯乙烯都是如此。但如果塑料中除了碳和氢还含有其他元素，裂解的结果往往就不够理想。例如聚对苯二甲酸乙二醇酯由于含有氧，裂解时会产生酸性物质腐蚀设备，而聚氯乙烯由于含有氯，裂解时会产生腐蚀性更强且有毒的盐酸，通常必须事先进行脱氯才能裂解。使用中有增塑剂逃逸的问题，回收时又有一大堆麻烦事，这也难怪聚氯乙烯愈发不受人待见。由此可见，即便是化学回收和塑料焚烧，事先的分类往往仍然是很有必要的。

塑料回收的潜力是巨大的。据估算，每回收1 吨的塑料垃圾，我们可以节约1.3 亿千焦的能量。如果全世界的塑料垃圾都得到合理的回收，每年节省下的能源相当于35 亿桶原油，价值约1760 亿美元。可见，蕴藏在塑料垃圾中的是巨大的财富。因此，我们需要尽全力去攻克塑料回收中存在的种种技术难关。

当然，塑料回收的顺利进行也离不开每一位消费者的参与和配合。哪怕我们手中的技术再先进，如果你仍然习惯于把塑料垃圾随手丢弃，那仍然会让科学家们的心血付诸东流。所以呢，希望各位读者在读完这一节后认真行动起来，自己作为一名普通消费者无能为力，但至少你可以做到不乱扔垃圾，并认真参与本地的塑料回收项目，为保护我们的环境尽一份力。